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Ein Placebo ist eine medizinische Behandlung, die echt aussieht, aber überhaupt kein Heilmittel ist. Dies kann eine Pille, eine Injektion oder eine andere Art von „gefälschten“ Medikamenten sein. Allen gemeinsam ist, dass diese „Arzneimittel“ keine Wirkstoffe enthalten und die Gesundheit nicht beeinträchtigen können, weshalb Placebos als leere Arzneimittel bezeichnet werden. Wissenschaftler verwenden während der Forschung häufig Placebos, um die Wirkung neuer Medikamente zu verstehen und zu unterscheiden, welche Medikamentenwirkungen tatsächlich auftreten und welche lediglich Vorschläge sind.

Beispielsweise kann einigen Personen in einer Studie ein neues Medikament zur Senkung des Cholesterinspiegels verabreicht werden, während andere möglicherweise ein leeres Medikament oder ein Placebo erhalten. Keiner der Studienteilnehmer würde wissen, ob sie eine echte oder eine gefälschte Droge bekommen. Die Forscher verglichen dann die Wirkungen des Medikaments und des Blindpräparats bei allen Studienteilnehmern. So können sie die Wirksamkeit des neuen Medikaments feststellen und auf Nebenwirkungen prüfen.

Was ist der Placebo-Effekt?

Manchmal kann eine Person eine Reaktion auf ein Placebo haben. Antworten können positiv oder negativ sein. Es gibt Menschen, die Fortschritte in der Genesung haben, es gibt auch solche, die Nebenwirkungen haben. Diese Reaktion wird als Placebo-Effekt bezeichnet. Es gibt einige Bedingungen, unter denen ein leeres Medikament zu einem positiven Ergebnis führen kann, selbst wenn eine Person weiß, dass das Medikament, das sie oder sie einnimmt, eigentlich nur ein Placebo ist. Studien zeigen, dass der Placebo-Effekt unter folgenden Bedingungen auftreten kann:

• Depression
• Schmerzen
• Schlafstörung
• Reizdarmsyndrom
• Menopause

In einer Studie mit Asthma hatten Menschen, die einen Placebo-Inhalator einnahmen, keine bessere Wirkung auf Atemtests, als sich hinzusetzen und nichts zu tun. Als die Forscher jedoch nach ihrem Feedback zu ihren Gefühlen fragten, wurde berichtet, dass der leere Inhalator als Medikament wirksam ist, das Linderung verschaffen kann.

Faktoren, die den Placebo-Effekt beeinflussen

Mehrere Faktoren beeinflussen den Placeboeffekt, darunter:

• Merkmale der leeren Medizin . Wenn eine Pille echt aussieht, wird die Person, die sie einnimmt, eher glauben, dass sie das Medikament enthält. Andere Studien haben gezeigt, dass die größere Pille eine stärkere Dosis hat als die kleinere Pille, und diejenigen, die zwei Tabletten einnehmen, reagieren schneller als die Einnahme von nur einer. Im Allgemeinen haben Injektionen eine stärkere Wirkung als Pillen.
• Die Einstellung von jemandem . Geht man davon aus, dass die Behandlung erfolgreich ist, ist die Wahrscheinlichkeit des Placebo-Effekts höher. Einige Studien deuten darauf hin, dass der Placebo-Effekt auch dann anhalten kann, wenn die Person seiner Wirksamkeit skeptisch gegenübersteht. Höchstwahrscheinlich ist hier die Macht der Suggestion am Werk.
• Beziehung zwischen Arzt und Patient . Wenn eine Person ihrem Arzt vertraut, wird sie eher glauben, dass das leere Medikament wirkt.

Wenn das Placebo nur ein leeres Medikament ist, warum hat es dann eine Wirkung?

Die tatsächlichen physiologischen Mechanismen bleiben rätselhaft. Mehrere Theorien haben versucht, den Placebo-Effekt zu erklären, darunter:

• Krankheiten, die von selbst heilen können . Viele Erkrankungen, wie zum Beispiel die Erkältung, sind selbstlimitierend. Sie werden es sowieso von selbst klären, mit oder ohne Leerzeichen und Drogen. Das Ende der Symptome ist also nur ein Zufall.
• Heilung . Die Symptome von Erkrankungen wie Multiple Sklerose und Lupus können allmählich fortschreiten. Die Heilung während der Einnahme eines leeren Medikaments kann nur ein Zufall sein und geschah überhaupt nicht wegen eines Placebos.
• Verhaltensänderungen . Leere Medikamente können die Motivation steigern, besser auf sich selbst aufzupassen. Verbesserte Ernährung, regelmäßige Bewegung oder Ruhe können die Ursache für die Linderung der Symptome sein.
• Wahrnehmungsveränderungen . Die Interpretation der Symptome einer Person kann sich in der Hoffnung ändern, sich besser zu fühlen. Ein stechender Schmerz kann beispielsweise als unangenehmes Kribbeln interpretiert werden.
• Verringerung der Angst. Getränk Leere Medikamente und die Hoffnung, sich besser zu fühlen, können das vegetative Nervensystem beruhigen und Stresschemikalien wie Adrenalin reduzieren.
• Gehirnchemie. Leere Medikamente können die Freisetzung von schmerzlindernden Chemikalien im Körper auslösen, diese Chemikalien im Gehirn werden als Endorphine bezeichnet.
• Veränderungen im Zustand des Gehirns. Die Forschung zeigt, dass das Gehirn auf Bilder der Situation genauso reagiert wie im wirklichen Leben. Ein Placebo kann dem Gehirn helfen, sich an die Zeit vor dem Einsetzen der Symptome zu erinnern und dann physiologische Veränderungen herbeizuführen. Diese Theorie wird als „erinnerte Gesundheit“ bezeichnet.

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